William Shakespeare (batizado. 26 de abril de 1564 - 23 de abril de 1616) foi um dramaturgo, poeta e ator inglês, amplamente considerado o maior escritor da língua inglesa e o maior dramaturgo do mundo. Ele é frequentemente chamado de poeta nacional da Inglaterra e o “Bardo de Avon” (ou simplesmente “o Bardo”). Suas obras existentes, incluindo colaborações, consistem em cerca de 39 peças, 154 sonetos, três longos poemas narrativos e alguns outros versos, alguns de autoria incerta. Suas peças foram traduzidas para todas as principais línguas vivas e são apresentadas com mais frequência do que as de qualquer outro dramaturgo. Eles também continuam a ser estudados e reinterpretados.

Shakespeare nasceu e foi criado em Stratford-upon-Avon, Warwickshire. Aos 18 anos, casou-se com Anne Hathaway, com quem teve três filhos: Susanna e os gêmeos Hamnet e Judith. Em algum momento entre 1585 e 1592, ele começou uma carreira de sucesso em Londres como ator, escritor e co-proprietário de uma companhia de teatro chamada Lord Chamberlain's Men, mais tarde conhecida como King's Men. Aos 49 anos (cerca de 1613), ele parece ter se aposentado para Stratford, onde morreu três anos depois. Poucos registros da vida privada de Shakespeare sobreviveram; isso tem estimulado considerável especulação sobre questões como sua aparência física, sua sexualidade, suas crenças religiosas e se as obras atribuídas a ele, foram escritas por outras pessoas.

Shakespeare produziu a maioria de suas obras conhecidas entre 1589 e 1613. Suas primeiras peças foram principalmente comédias e histórias, e são consideradas algumas das melhores obras produzidas nesses gêneros. Ele então escreveu principalmente tragédias até 1608, entre elas Hamlet, Romeu e Julieta, Otelo, Rei Lear e Macbeth, todos considerados entre os melhores trabalhos da língua inglesa. Na última fase de sua vida, escreveu tragicomédias (também conhecidas como romances) e colaborou com outros dramaturgos.

Muitas das peças de Shakespeare foram publicadas em edições de qualidade e precisão variadas durante sua vida. No entanto, em 1623, dois colegas atores e amigos de Shakespeare, John Heminges e Henry Condell, publicaram um texto mais definitivo conhecido como First Folio, uma edição póstuma coletada das obras dramáticas de Shakespeare que incluía todas as peças, exceto duas. O volume foi prefaciado com um poema de Ben Jonson, no qual Jonson prescientemente saudou Shakespeare em uma citação agora famosa como “não de uma época, mas para todos os tempos”.