0 mais famoso dos heróis gregos foi Héracles (o Hércules romano). Sua bravura e força não tinham igual, mas era dada a ataques de fúria. Foi o único humano a receber a dom da imortalidade. Seus feitos mais notáveis foram os Doze Trabalhos que Euristeu, rei de Tirinto, lhe deu, como penitência por ter matado sua mulher e filhos.

FORÇA DE UM DEUS

Hera, mulher de Zeus, teve ciúmes do caso do marido com Alcmena, que deu à luz Héracles. Por isso, colocou duas grandes serpentes no berço de Héracles, na esperança de que elas o esmagassem. Mas a criança usou sua força sobre-humana e estrangulou as cobras.

OS DOZE TRABALHOS

1 - 0 LEÃO DE NEMÉIA

Em Neméia vivia um leão de pele tão dura que nada podia perfurá-la. Herácles fez uma clava, bateu nele e estrangulou-o. Com as garras, tirou-lhe a pele, que passou a usar como proteção.

2 - A HIDRA DE LERNA

A Hidra de Lerna era um dragão de nove cabeças. Quando uma delas era cortada, cresciam duas no lugar. Héracles foi ajudado por Iolau, seu sobrinho, que queimava cada pescoço assim que Héracles decepava a cabeça respectiva, a que impediu que crescessem outras.

3 - A CORÇA DE CERÍNIA

No monte Cerínia vivia uma corça com chifres de ouro, uma criatura sagrada para a deusa Ártemis. Héracles tinha de capturar a corça, mas sem machuca-la. Ele a perseguiu durante um ano, até conseguir pega-la com uma rede, mas a corça se feriu. Héracles pôs a culpa em Euristeu, para que Ártemis se zangasse com ele.

4 - O JAVALI DE ERIMANTO

Essa gigantesca criatura aterrorizava o povo que vivia em volta do monte Erimanto. Héracles teve de levar o javali vivo de volta a Euristeu, que, de medo do animal, se escondeu numa urna.

5 - AS ESTREBARIAS DE ÁUGIAS

Héracles limpou anos de esterco acumulado nas estrebarias de Áugias mudando a curso de dois rios para tirar a sujeira.

6 - As AVES DE ESTÍNFALIS

Aves que comiam carne humana estavam aterrorizando a lago Estínfalis. Héracles espantou as aves das árvores e matou-as a flechada.

7 - 0 TOURO DE CRETA

Um touro que soltava fogo pelas narinas (pai do Minotauro) andava a solta pela ilha de Creta. Héracles teve de pegá-lo vivo e levá-lo para Tirinto.

8 - AS ÉGUAS DE DIOMEDES

O rei trácio Diomedes alimentava suas éguas com carne humana. Héracles matou o rei e deu-o as éguas. Depois domou-as e levou-as para Tirinto.

9 - 0 CINTURÃO DE HIPÓLITA

A rainha amazona Hipólita tinha um lindo cinturão que Euristeu queria. Herácles lutou com a rainha e matou-a para pegar o cinturão.

10 - OS REBANHOS DE JERIÃO

O monstro de três corpos Jerião tinha um rebanho de gado vermelho. Herácles matou os três e depois capturou todo o gado.

11 - OS POMOS DAS HESPÉRIDES

As ninfas hespérides tinham uma árvore de maçãs de ouro. Era guardada por Ladão, dragão que Héracles matou para pegar as frutas.

12 - CÉRBERO

O último trabalho de Héracles foi capturar Cérbero, o cão de três cabeças que guardava a entrada do inferno, e levá-lo a Tirinto.