O vinagre teve sua origem há mais de 10.000 anos. Conta-se que um chefe de família preparou um suco fresco, levemente adoçado e o fechou em uma jarra de pedra. Algum tempo depois, ali esquecido, o suco fermentaria para dar origem ao líquido ligeiramente inebriante da época: o vinho.

Todavia, esta jarra ficou esquecida por bastante tempo, acabando por se transformar em uma bebida ácida, diferente do vinho conhecido. Teria sido esse barril, à moda antiga, de vinho que ficou ali por certo tempo, acabando por se transformar em outro tipo de bebida?

O que realmente aconteceu ninguém sabe, mas o importante é que o vinagre havia feito sua entrada triunfal no mundo, um acontecimento tão importante para o mercado quanto as especiarias durante o século XIII. A palavra vinagre surgiu da combinação do latim: Vinus acrem, que significa vinho acre.

À partir de sua utilização descobriu-se, em pouco tempo, que o vinagre era um excelente conservante. Os legumes e frutas submersas no vinagre conservavam-se mais frescas e mantinham a consistência por mais tempo. O peixe conservado com vinagre resistia melhor ao rápido apodrecimento. Além do que, as pessoas que começaram a usá-lo para curar feridas acabaram descobrindo um remédio quase universal.

Basicamente o vinagre não passa de um líquido ácido obtido pela fermentação acética do vinho, da cerveja (ou da maior parte das bebidas alcoólicas) e, também, de alguns cereais e frutas como a maçã. Durante a fermentação o álcool entra em mistura com o oxigênio do ar e se transforma em ácido acético e água. Este ácido que dá ao vinagre este sabor acre e picante.

A fermentação acética do vinagre é devida a uma bactéria de nome acetobacter aceti normalmente presente no ar. Muitos mitos e práticas inúteis foram utilizadas durante séculos para o preparo do vinagre, especialmente quando passaram a acreditar que o vinagre promovia curas milagrosas. Atualmente sabemos que a complicada arte de fazer vinagre era desnecessária e que o sucesso das receitas primitivas estava na contaminação acidental por microorganismos necessários à fermentação, ou seja, o que originou o vinagre foi sua exposição ao ar.